{"id":182,"date":"2023-10-18T17:03:18","date_gmt":"2023-10-18T17:03:18","guid":{"rendered":"https:\/\/www.unlugardencuentro.com\/geologica\/?p=182"},"modified":"2025-06-21T17:58:14","modified_gmt":"2025-06-21T17:58:14","slug":"canal-de-panama","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revista.ingenieros.cl\/2025\/canal-de-panama\/","title":{"rendered":"Canal de Panam\u00e1: Una obra de ingenier\u00eda a gran escala con sello de eficiencia, innovaci\u00f3n y sostenibilidad"},"content":{"rendered":"

En medio de desaf\u00edos ingenieriles, clim\u00e1ticos y tensiones comerciales, el Canal de Panam\u00e1 reafirma su rol como actor clave en el comercio global. Con visi\u00f3n estrat\u00e9gica, invierte en nuevas infraestructuras, sostenibilidad e innovaci\u00f3n para seguir siendo una ruta esencial entre continentes.<\/strong><\/p>\n

El Canal de Panam\u00e1, una de las obras de ingenier\u00eda m\u00e1s trascendentales del siglo XX, ha experimentado una notable transformaci\u00f3n desde su inauguraci\u00f3n en 1914. De una infraestructura operada manualmente a un sistema automatizado y digitalizado, el canal refleja los avances m\u00e1s relevantes en ingenier\u00eda, tecnolog\u00eda, gesti\u00f3n del agua y sostenibilidad.<\/p>\n

\"\"\u201cHicimos un cambio muy importante del mecanismo que abre y cierra las compuertas de las esclusas, en los a\u00f1os 90\u2019. Originalmente era un mecanismo electromec\u00e1nico, con partes fabricadas exclusivamente para estas esclusas, las que no se encontraban a nivel mundial y- por lo mismo- era muy costoso mandar a hacerlas; por esto, hicimos pruebas con pistones hidr\u00e1ulicos y cambiamos el mecanismo que abre y cierra todas las compuertas por un mecanismo de brazos hidr\u00e1ulicos<\/em>\u201d, explica Ilya Espino de Marotta<\/strong>, subadministradora y oficial de sostenibilidad del Canal de Panam\u00e1.<\/p>\n

Los avances en tecnolog\u00eda han ido de la mano con la b\u00fasqueda de soluciones e innovaciones para optimizar la administraci\u00f3n y operaci\u00f3n del canal.<\/p>\n

\u201cEn 2006, cambiamos el sistema de control que se utiliza para abrir y cerrar v\u00e1lvulas y compuertas por un sistema computarizado, aprovechando la agilidad e informaci\u00f3n que proporciona. Otro cambio fue todo el nivel de tecnolog\u00eda que hemos implementado en la navegaci\u00f3n para los pr\u00e1cticos que suben a bordo; ahora suben con un iPad que proporciona toda la informaci\u00f3n geoespacial y de navegaci\u00f3n requerida<\/em>\u201d, detalla Espino de Marotta.<\/p>\n

\"\"Para Frank Campble<\/strong>, ex Especialista en Aseguramiento de la Calidad, con 38 a\u00f1os de servicio al Canal de Panam\u00e1, instaurar una cultura de mejora continua fue clave para el \u00e9xito en la implementaci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas y soluciones ingenieriles.<\/p>\n

\u201cParticularmente desafiantes fueron los momentos a principio de siglo, donde tuvimos avances tecnol\u00f3gicos muy importantes, como el cambio de la frecuencia el\u00e9ctrica del sistema de 50 a 60 Hz, o el cambio del mecanismo de engranajes de apertura de las compuertas de las esclusas originales (Panamax), Miraflores, Pedro Miguel y Gat\u00fan por el sistema controlado por programadores l\u00f3gicos y operados con brazos hidr\u00e1ulicos. Entendiendo que la labor de mantenimiento, reparaci\u00f3n y modernizaci\u00f3n de los m\u00faltiples sistemas que se utilizan en el canal, se debe a nuestro recurso m\u00e1s valioso, el capital humano, lograr que todos los trabajadores entendieran la importancia y criticidad de asumir, entender y trabajar hacia la mejora continua, fue clave<\/em>\u201d, argumenta.<\/p>\n

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Desaf\u00edos y oportunidades ingenieriles del Programa de Ampliaci\u00f3n del Canal<\/strong><\/span><\/p>\n

Con el paso de los a\u00f1os, la Autoridad del Canal de Panam\u00e1 ha implementado diversas mejoras t\u00e9cnicas, incluyendo la automatizaci\u00f3n de compuertas, la introducci\u00f3n de sistemas de control remoto y la digitalizaci\u00f3n de operaciones log\u00edsticas. Un hito clave fue la inauguraci\u00f3n en 2016 del Canal Ampliado, con un nuevo juego de esclusas (Neopanamax) que duplic\u00f3 la capacidad de tr\u00e1nsito y permiti\u00f3 el paso de buques de mayor tama\u00f1o.<\/p>\n

El proyecto, desarrollado entre 2007 y 2016, cont\u00f3 con Ilya Espino de Marotto como vicepresidenta ejecutiva de Ingenier\u00eda, quien debi\u00f3 abordar desaf\u00edos en diferentes aristas.<\/p>\n

\u201cFue un proyecto innovador en el que hicimos modelos hidr\u00e1ulicos, f\u00edsicos y matem\u00e1ticos en Europa, antes de licitar el proyecto, porque una de las diferencias principales entre la esclusa del 2014 y la nueva, era que la original ten\u00eda dos carriles pudiendo cerrar uno para mantenimiento. La esclusa nueva es un solo carril, que no podemos cerrar para mantenimiento, por lo que tuvimos que idear una esclusa a la que se le pudiera dar mantenimiento mientras opera. El sistema llenado y vaciado de las esclusas originales es por el fondo de la c\u00e1mara; para darle mantenimiento al tipo de compuertas es necesario removerlas con una gr\u00faa flotante y llevarlas a un dique<\/em>\u201d, explica.<\/p>\n

\u201cPara hacer frente a este desaf\u00edo, dise\u00f1amos un modelo de sistema llenado y vaciado que viene lateral por los muros, donde el flujo hidr\u00e1ulico no es tan sim\u00e9trico como por el fondo. Para esto, hicimos los modelos f\u00edsicos hidr\u00e1ulicos mencionados, que nos permitieron conocer cu\u00e1les eran las fuerzas y las corrientes que este sistema iba a tener en los buques. El desaf\u00edo a resolver fue qu\u00e9 tipo de compuerta ten\u00edamos que utilizar para dar un mantenimiento en sitio: nuestra soluci\u00f3n fue el sistema de compuertas rodantes<\/em>\u201d, concluye Espino de Marotta.<\/p>\n

Otro avance t\u00e9cnico relevante fue la incorporaci\u00f3n de tinas de ahorro de agua, una tecnolog\u00eda inspirada en sistemas fluviales europeos, pero nunca antes aplicada a esta escala. Estas tinas permiten reutilizar hasta un 60% del agua utilizada en cada operaci\u00f3n de esclusa, reduciendo dr\u00e1sticamente el consumo del recurso m\u00e1s valioso del canal: el agua dulce.<\/p>\n

\u201cDurante la fase de dise\u00f1o, revisamos distintas configuraciones posibles para las nuevas esclusas: de uno, dos o tres niveles. El an\u00e1lisis de consumo de agua, tiempo de tr\u00e1nsito e intrusi\u00f3n salina concluy\u00f3 que un dise\u00f1o de tres niveles continuos, como el de la esclusa de Gat\u00fan, ofrec\u00eda los mejores resultados operacionales y ambientales. Hicimos una presa de 2.5 kil\u00f3metros de largo, toda de roca, que termin\u00f3 siendo muy desafiante porque la condici\u00f3n de suelo estaba bastante m\u00e1s fracturada de lo que originalmente se hab\u00eda identificado<\/em>\u00ab, detalla la subadministradora del Canal de Panam\u00e1.<\/p>\n

Nuevos proyectos con foco en innovaci\u00f3n y sostenibilidad<\/strong><\/span><\/p>\n

Con una visi\u00f3n estrat\u00e9gica, el Canal de Panam\u00e1 impulsa un conjunto de proyectos clave para asegurar su operatividad h\u00eddrica, expandir su eficiencia log\u00edstica y consolidar su compromiso con la sostenibilidad.<\/p>\n

Para mejorar la eficiencia operativa, ya est\u00e1 en marcha la implementaci\u00f3n de un Centro Integrado de Control de Operaciones, que permitir\u00e1 optimizar la programaci\u00f3n de tr\u00e1nsitos, la asignaci\u00f3n de recursos (pr\u00e1cticos, remolcadores, esclusas, transporte) y el control de los movimientos de buques.<\/p>\n

\u201cEntre los beneficios que brinda este centro est\u00e1 la optimizaci\u00f3n del uso de infraestructuras existentes y los equipos disponibles para proveer un servicio de tr\u00e1nsito seguro, eficiente y continuo. En este sentido, disminuye y elimina retrasos en el tr\u00e1nsito de los buques, garantizando a nuestros clientes la seguridad y puntualidad en su tr\u00e1nsito por las aguas del Canal de Panam\u00e1<\/em>\u201d, explica Frank Campble.
\nEl proyecto m\u00e1s relevante en el horizonte inmediato es la construcci\u00f3n de una nueva presa y un lago artificial en la cuenca del r\u00edo Indio. Su objetivo es asegurar el recurso m\u00e1s estrat\u00e9gico para el Canal de Panam\u00e1 y el pa\u00eds: el agua dulce.<\/p>\n

A diferencia de otros canales del mundo \u2014como el de Suez o los fluviales europeos\u2014 el Canal de Panam\u00e1 eleva los buques desde el nivel del mar hasta 27 metros de altura mediante esclusas, permitiendo su tr\u00e1nsito a trav\u00e9s de un lago artificial en la monta\u00f1a, operado 100% por gravedad y sin bombeo. Esta operaci\u00f3n depende de las lluvias que alimentan los actuales lagos Gat\u00fan y Alhajuela.<\/p>\n

En respuesta a esta realidad, el nuevo embalse en la cuenca del r\u00edo Indio representa una inversi\u00f3n en resiliencia clim\u00e1tica y seguridad h\u00eddrica. El proyecto contempla una presa principal y tres auxiliares, con una inversi\u00f3n estimada en US$1.600 millones. Su dise\u00f1o no solo busca garantizar el abastecimiento de agua para el Canal y para millones de personas en las provincias de Panam\u00e1, Col\u00f3n y Panam\u00e1 Oeste, sino que se enmarca en principios de sostenibilidad ambiental y social.<\/p>\n

\u201cUno de los componentes m\u00e1s sensibles del proyecto ser\u00e1 el reasentamiento de comunidades ubicadas en el \u00e1rea del embalse. Este proceso se desarrollar\u00e1 bajo est\u00e1ndares internacionales \u2014como los de la Corporaci\u00f3n Financiera Internacional (IFC)\u2014 y tiene como prioridad mejorar las condiciones de vida de las familias, no solo mitigar impactos. Adem\u00e1s, la ubicaci\u00f3n remota del proyecto supone desaf\u00edos log\u00edsticos significativos, que ser\u00e1n abordados con planificaci\u00f3n rigurosa y coordinaci\u00f3n interinstitucional<\/em>\u201d, explica la subadministradora del Canal de Panam\u00e1.<\/p>\n

En paralelo, la Autoridad del Canal de Panam\u00e1 eval\u00faa la instalaci\u00f3n de un gaseoducto terrestre que permitir\u00eda el transbordo de productos energ\u00e9ticos, como gas natural o petr\u00f3leo. Esta infraestructura ofrecer\u00eda una alternativa terrestre al tr\u00e1nsito mar\u00edtimo de estos productos, liberando espacio para otros segmentos, como portacontenedores o cruceros. El proyecto a\u00fan est\u00e1 en fase de an\u00e1lisis de modelo de negocio y definici\u00f3n del tipo de productos a transportar.<\/p>\n

Junto con la innovaci\u00f3n y mejora continua, la sostenibilidad es un pilar. Aunque hist\u00f3ricamente la sostenibilidad del canal estuvo enfocada en proteger la cuenca hidrogr\u00e1fica, hoy el enfoque es integral.<\/p>\n

\u201cCon la creaci\u00f3n del rol de Oficial de Sostenibilidad, asumimos compromisos medibles y ambiciosos, como alcanzar carbono neutralidad total para 2050, incluyendo las emisiones directas (alcances 1 y 2) y las indirectas (alcance 3). Nos dimos cuenta de que el alcance 3 es el que m\u00e1s impacta en nuestras emisiones, que es la industria mar\u00edtima, entonces emprendimos en analizar la industria y c\u00f3mo incentivar a nuestros clientes a sumarse a las cero emisiones de carbono por el tr\u00e1nsito del canal, para hacer frente a ese 98.6% que representan nuestras emisiones en los buques que circulan por el canal, considerando desde el \u00faltimo puerto que tocan antes de transitar hasta el primer puerto, una vez que transitan por el canal<\/em>\u201d, detalla la directora de Sostenibilidad del Canal de Panam\u00e1.<\/p>\n

La Autoridad del Canal de Panam\u00e1 est\u00e1 cambiando su flota de remolcadores por una h\u00edbrida, espec\u00edficamente, 20 de los 45, reduciendo las emisiones. En adici\u00f3n, realizaron pruebas para usar di\u00e9sel renovable y as\u00ed bajar las emisiones de sus remolcadores. Por otra parte, se est\u00e1 renovando la flota vehicular por veh\u00edculos el\u00e9ctricos.<\/p>\n

En el \u00e1mbito de la eficiencia energ\u00e9tica, recientemente adjudicaron la construcci\u00f3n de una nueva planta fotovoltaica para reemplazar gradualmente la energ\u00eda f\u00f3sil, que hoy representa el 60% del alcance 1.<\/p>\n

El proyecto del lago de R\u00edo Indio, los cambios operativos, la planificaci\u00f3n energ\u00e9tica y las acciones sociales muestran que el Canal de Panam\u00e1 no solo busca mantener su rol estrat\u00e9gico en el comercio global, sino hacerlo desde un modelo m\u00e1s equitativo, resiliente y bajo en carbono.<\/p>\n

\u201cLa sostenibilidad del Canal de Panam\u00e1 no es solo ambiental. Es asegurar beneficios econ\u00f3micos y sociales permanentes para el pa\u00eds y las comunidades, sin comprometer el futuro<\/em>\u201d, enfatiza Espino de Marotto.<\/p>\n

Adaptaci\u00f3n y resiliencia ante un futuro comercial incierto<\/strong><\/span><\/p>\n

Desde su inauguraci\u00f3n a principios del siglo XX, el Canal de Panam\u00e1 ha sido una pieza clave del comercio mar\u00edtimo global. Su capacidad de acortar rutas entre oc\u00e9anos y de adaptarse a las necesidades del mercado ha sido la clave para mantenerse vigente por m\u00e1s de un siglo. Hoy, ante el contexto de tensiones comerciales entre grandes potencias, el canal reafirma su papel como actor estrat\u00e9gico, mostrando flexibilidad ante los cambios y proyectando una visi\u00f3n sostenible y neutral.<\/p>\n

\u201cPor historia, seg\u00fan como se mueve el mercado mundial, el Canal se ha ido adaptando, aprovechando su posici\u00f3n estrat\u00e9gica para acortar distancias. El usuario n\u00famero uno es Estados Unidos, el n\u00famero dos, China; el primero es un gran exportador de productos energ\u00e9ticos, donde los consumidores son China, Jap\u00f3n y Corea, y somos una v\u00eda m\u00e1s corta: desde el punto de vista econ\u00f3mico, somos una ruta muy ventajosa para la industria mar\u00edtima. As\u00ed tambi\u00e9n el Canal de Panam\u00e1 provee mercado para la costa oeste de Sudam\u00e9rica a Europa, la costa este de Estados Unidos a la costa oeste de Centroam\u00e9rica, y de la costa este de Estados Unidos a la costa oeste de Sudam\u00e9rica, vale decir, no estamos limitados a una ruta. A corto plazo, no vemos riesgo inminente, pero siempre estamos atentos a los patrones del comercio mundial<\/em>\u201d, explica Ilya Espino de Marotta.<\/p>\n

La estabilidad del Canal de Panam\u00e1 no solo se basa en su eficiencia operativa. El Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente y al Funcionamiento del Canal de Panam\u00e1, firmado en 1977 entre Panam\u00e1 y Estados Unidos, garantiza que la v\u00eda permanezca abierta a naves de todas las naciones en tiempos de paz y de guerra. Este tratado, vigente y sin fecha de expiraci\u00f3n, es respaldado por m\u00e1s de 40 pa\u00edses, otorgando al canal una condici\u00f3n de neutralidad internacional.<\/p>\n

\u201cLa posici\u00f3n geogr\u00e1fica de la ruta a trav\u00e9s del Canal de Panam\u00e1 nos ha permitido convertirnos en Hub de log\u00edstica y transporte de las am\u00e9ricas, logrando potenciar nuestra posici\u00f3n geogr\u00e1fica al atender a 180 rutas en el comercio mar\u00edtimo y 1.920 puertos de destino en 170 pa\u00edses. Pienso que esta guerra comercial tendr\u00e1 un impacto y repercusiones al canal al igual que al resto de los pa\u00edses, ya que propicia un alza en los productos en diferentes rubros, encareciendo el costo de vida y corriendo peligro ante una potencial depresi\u00f3n econ\u00f3mica mundial<\/em>\u201d, enfatiza Frank Campble.<\/p>\n

Hoy, m\u00e1s que una infraestructura de conexi\u00f3n oce\u00e1nica, el Canal de Panam\u00e1 se proyecta como una plataforma inteligente, resiliente y sostenible. Con un fuerte foco en innovaci\u00f3n, tecnolog\u00eda y sostenibilidad, reafirma su compromiso con la ingenier\u00eda del futuro.<\/p>\n

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