{"id":224,"date":"2026-05-13T02:55:05","date_gmt":"2026-05-13T02:55:05","guid":{"rendered":"https:\/\/revista.ingenieros.cl\/2026\/?p=224"},"modified":"2026-05-13T02:55:06","modified_gmt":"2026-05-13T02:55:06","slug":"chile-y-el-litio-una-oportunidad-de-expansion","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revista.ingenieros.cl\/2026\/2026\/05\/13\/chile-y-el-litio-una-oportunidad-de-expansion\/","title":{"rendered":"Chile y el litio, una oportunidad de expansi\u00f3n"},"content":{"rendered":"\n

Daniela Desormeaux, economista y socia de la consultora SignumBOX Inteligencia de Mercados, lleva a\u00f1os observando la industria minera con una mezcla de rigor t\u00e9cnico, lectura de mercado y sentido pol\u00edtico. Su punto de partida se aleja del entusiasmo o de la promesa del \u201coro blanco\u201d para acercarse a una idea bastante m\u00e1s real: para entender qu\u00e9 puede hacer Chile con el litio, primero hay que entender qu\u00e9 es realmente este negocio, c\u00f3mo se construy\u00f3 y por qu\u00e9 a\u00fan queda mucho por construir en la materia.<\/p>\n\n\n\n

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La historia del litio en Chile es anterior a la electromovilidad y al auge global de las bater\u00edas. Se remonta a cuando el mineral fue catalogado como estrat\u00e9gico, en parte por su potencial uso en energ\u00eda nuclear, lo que llev\u00f3 a excluirlo del r\u00e9gimen concesible que rige para la mayor\u00eda de los minerales y a mantenerlo bajo control del Estado.<\/p>\n\n\n\n

Este origen explica por qu\u00e9 el Estado ha tenido un rol central en el Salar de Atacama y por qu\u00e9 la relaci\u00f3n con privados se ha estructurado mediante contratos especiales desde hace d\u00e9cadas. En este contexto, el Estado \u2014a trav\u00e9s de Corfo\u2014 es titular de los derechos sobre el salar, mientras que el litio, en general, no es concesible, salvo en el caso de algunas concesiones antiguas.<\/p>\n\n\n\n

En el Salar de Atacama, el desarrollo del litio no sigui\u00f3 una trayectoria \u00fanica. Mientras algunas iniciativas tempranas se estructuraron desde un inicio en torno a la producci\u00f3n de litio, en otros casos el desarrollo se origin\u00f3 en la explotaci\u00f3n de potasio, donde el litio inicialmente cumpl\u00eda un rol secundario. Con el avance de las bater\u00edas de ion de litio \u2014primero en dispositivos electr\u00f3nicos y luego con la expansi\u00f3n de la electromovilidad y el almacenamiento a gran escala\u2014 este mineral fue adquiriendo mayor relevancia, hasta situarse en el centro de la industria.<\/p>\n\n\n\n

Pero a\u00fan hay mucho por aprender y entender, partiendo por dejar de comparar esta industria con el cobre como si operaran bajo la misma l\u00f3gica. Y no lo hacen. \u201cEs una industria much\u00edsimo m\u00e1s peque\u00f1a que el cobre\u201d, advierte Daniela, y agrega otra precisi\u00f3n clave: \u201ccuando hablamos de litio, en realidad lo que estamos hablando son qu\u00edmicos de litio\u201d. Ese matiz cambia bastante la discusi\u00f3n, porque no se trata solo de extraer un mineral, sino de producir compuestos de alta especialidad, con cadenas comerciales y procesos industriales distintos. Aqu\u00ed aparece otro de los mitos que hay que desarmar. Chile no puede mirar su posici\u00f3n internacional \u00fanicamente desde el volumen extra\u00eddo.<\/p>\n\n\n\n

\u201cEl punto relevante no es solo cu\u00e1nto litio sale del pa\u00eds, sino en qu\u00e9 etapa de la cadena de valor participa. Chile sigue teniendo una posici\u00f3n fuerte no solo por producci\u00f3n, sino por refinaci\u00f3n. Mientras buena parte del litio extra\u00eddo en Australia se env\u00eda a China para ser procesado, en Chile el producto sale refinado y \u201d.
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Si vemos d\u00f3nde se refina el litio, Chile est\u00e1 en segundo lugar despu\u00e9s de China\u201d, afirma Daniela, quien gira la mirada desde cu\u00e1nto se produce hacia el valor que genera el entorno.<\/p>\n\n\n\n

Ese \u00e9nfasis en el valor agregado conecta de manera directa con la alianza entre Codelco y SQM, materializada en la sociedad NovaAndino Litio SpA. De acuerdo con el nuevo convenio, esta asociaci\u00f3n proyecta la producci\u00f3n de litio refinado en el Salar de Atacama hasta 2060, con control mayoritario del Estado.<\/p>\n\n\n\n

Seg\u00fan la estimaci\u00f3n informada por las propias compa\u00f1\u00edas, y bajo los supuestos considerados en el acuerdo, a partir de 2031 el Estado de Chile capturar\u00eda hasta 85% del margen operacional de la nueva producci\u00f3n, a trav\u00e9s de pagos a Corfo, impuestos y utilidades para Codelco.<\/p>\n\n\n\n

Para Daniela Desormeaux, esta f\u00f3rmula p\u00fablico-privada es la m\u00e1s realista dadas las condiciones del mercado, los plazos y la experiencia acumulada. Codelco a\u00fan est\u00e1 aprendiendo del mercado, ya que existe una diferencia entre el negocio del cobre y un mercado m\u00e1s peque\u00f1o y sin una bolsa de referencia, como es el litio. En esta l\u00f3gica, uno de los principales activos de la asociaci\u00f3n es la permanencia de SQM porque, en su opini\u00f3n, el pa\u00eds no puede perder de golpe d\u00e9cadas de experiencia operativa, comercial y tecnol\u00f3gica en un negocio complejo.<\/p>\n\n\n\n

\u201cEsto importa por el conocimiento de clientes, destinos, usos y formas de comercializaci\u00f3n. No basta con tener litio, hay que saber c\u00f3mo extraerlo, procesarlo y moverlo en un mercado\u201d, explica. Esa continuidad puede darle a Chile una posici\u00f3n m\u00e1s s\u00f3lida en un negocio donde el aprendizaje vale mucho y donde el tiempo es un factor relevante. Sin embargo, hay una deuda clara: la exploraci\u00f3n. Mientras pa\u00edses como Argentina y Australia ampliaron agresivamente su conocimiento geol\u00f3gico al calor del boom del litio, Chile se mantuvo m\u00e1s bien plano, en parte por las rigideces regulatorias del propio modelo. \u201cEso es algo en lo que estamos completamente al debe\u201d, sostiene Daniela.<\/p>\n\n\n\n

El Salar de Atacama sigue siendo el coraz\u00f3n de la industria, pero el desaf\u00edo de largo plazo pasa tambi\u00e9n por los otros salares, por la capacidad de generar nuevos proyectos y por resolver c\u00f3mo crecer sin repetir una discusi\u00f3n donde la pol\u00edtica vaya siempre varios pasos delante de la ejecuci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

El litio es importante para Chile porque inserta al pa\u00eds en una cadena cr\u00edtica para la transici\u00f3n energ\u00e9tica, obligando a pensar mejor la relaci\u00f3n entre Estado y privados, y a capturar valor si se entiende su complejidad. \u201cDebemos mirar el litio como una industria real, con historia, restricciones, aprendizaje y oportunidades concretas\u201d, explica la experta.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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